Derrière ses beaux discours de candidat sur a liberté de la presse, Joe Biden a omis de préciser que l’éditeur de WikiLeaks, Julian Assange, croupit à l’isolement dans une prison de haute sécurité à Londres parce que le gouvernement américain veut en faire un exemple.
Il est temps pour le président Biden d’être à la hauteur de sa rhétorique sur la liberté de la presse. En tant que candidat en 2020, Biden a publié une déclaration puissante sur l’importance de la liberté de la presse, écrivant :
Reporters sans frontières nous dit qu’au moins 360 personnes dans le monde sont actuellement emprisonnées pour leur activité de journalisme. Nous sommes tous solidaires de ces journalistes car, comme l’a écrit Thomas Jefferson en 1786, « Notre liberté dépend de la liberté de la presse, et celle-ci ne peut être limitée sans être perdue. »
Biden a omis de préciser qu’une de ces personnes emprisonnées est l’éditeur de WikiLeaks, Julian Assange, et qu’il croupit à l’isolement dans une prison de haute sécurité à Londres parce que le gouvernement américain veut en faire un exemple.
Assange a été inculpé par l’administration Trump dans une démarche agressive, qui a brisé un précédent et qui a été largement condamnée par les journalistes et les groupes de défense des droits humains. Le président Biden et le procureur général Merrick Garland ont eu près de deux ans pour faire ce qu’il fallait et abandonner ces dangereuses poursuites.
Ils n’ont pas tenu parole.
Au lieu de cela, l’administration Biden continue de faire la leçon au monde sur la liberté de la presse et la désinformation. Biden et ses alliés critiquent à juste titre les régimes autoritaires qui censurent la presse, répriment la dissidence et criminalisent même la publication de la vérité. Reporters sans frontières condamne les violations de la liberté de la presse dans des pays comme l’Iran, la Chine et le Myanmar. Mais l’organisation note également que les violations de la liberté de la presse ne sont pas propres à ces régimes. Ils condamnent la persécution de la lauréate du prix Nobel de la paix Maria Ressa aux Philippines et sont à la tête d’une coalition de 16 groupes de défense du journalisme qui demandent au gouvernement britannique de libérer Assange.
Ces rapports soulignent l’importance d’une presse libre et indépendante, capable de dénoncer les actes répréhensibles, d’informer le public de réalités gênantes et de faire reculer la propagande gouvernementale. En d’autres termes, une presse libre protège notre accès à la vérité lorsque le gouvernement nous trompe.
Je suis fier de connaître Julian Assange. Lorsque je l’ai rencontré à l’ambassade d’Équateur à Londres, j’ai été très impressionné par son intelligence, sa compassion et sa foi dans la vérité comme antidote au poison des mensonges et de la propagande de guerre. Comme l’a dit Assange, « si les guerres peuvent être déclenchées par des mensonges, la paix peut l’être par la vérité. »
Depuis plus de trois ans, Assange est détenu à l’isolement dans une prison à sécurité maximale connue sous le nom de « Guantánamo de l’Angleterre » – la majeure partie de cette période s’étant déroulée pendant une épidémie de Covid qui menaçait sa vie. Au moment où j’écris ces lignes, il est en isolement 24 heures sur 24 à cause du Covid. L’année dernière, il a subi un mini accident vasculaire cérébral. Le rapporteur spécial des Nations Unies, Nils Melzer, a déterminé que les conditions de détention d’Assange constituent de la torture.
Avant d’être détenu dans une prison de haute sécurité avec des meurtriers, Assange a passé des années confiné dans l’ambassade d’Équateur, sans accès à des soins médicaux adéquats. Pendant cette période, le gouvernement américain a espionné ses avocats, ses visiteurs (dont moi), sa famille et ses médecins. Ils ont même saisi ses dossiers et ses notes juridiques lorsqu’il a été arrêté. Pourquoi ? Parce que le travail d’Assange avec WikiLeaks avait embarrassé le gouvernement sur la scène mondiale.
Barack Obama a refusé d’inculper Assange à cause du « problème du New York Times » : si Obama devait inculper Assange pour avoir publié des informations véridiques, il devrait également inculper le New York Times. Mais Biden a maintenant confirmé l’affirmation de Trump selon laquelle publier la vérité est un crime. Assange est accusé en vertu de la Loi sur l’espionnage de 1917. Cette loi est assez controversée lorsque les procureurs l’utilisent pour cibler des dénonciateurs, mais elle n’a jamais été utilisée avec succès contre un éditeur. Ce que Biden veut dire en inculpant Assange, c’est que le gouvernement américain peut mentir au public, dissimuler son comportement criminel, puis détruire ceux qui osent chercher la vérité.
Le ministère de la Justice a inculpé Assange pour avoir reçu et publié des informations véridiques et dignes d’intérêt divulguées par la dénonciatrice Chelsea Manning, mais n’a jamais inculpé aucun des responsables militaires ou gouvernementaux dont les méfaits ont été exposés
C’est la version du XXIe siècle de l’assassinat du messager.
Les reportages d’Assange n’ont fait de mal à personne, à moins que l’on ne compte les réputations écornées des politiciens qui ont été surpris en train d’enfreindre la loi, de mentir ou de dissimuler des fautes. Des experts ont témoigné devant les tribunaux britanniques qu’Assange s’est donné beaucoup de mal pour protéger à la fois ses sources et les personnes qui pourraient être lésées par la divulgation d’informations sensibles. Au lieu d’enquêter sur les actes répréhensibles que WikiLeaks a révélés et de punir ceux qui ont enfreint la loi ou les ont couverts, le gouvernement s’est attaché à attaquer les dénonciateurs et les journalistes qui travaillent avec eux.
Pourquoi ? Parce que cela envoie un message aux autres personnes qui pourraient être tentées d’informer le public de l’inconduite du gouvernement : nous pouvons détruire votre vie.
Thomas Jefferson avait raison, et en tant que candidat, Joe Biden a eu raison de citer ses mots. Il n’y a pas de démocratie sans une presse libre pour demander des comptes au gouvernement. Et Reporters sans frontières a raison de s’inquiéter de la liberté de la presse aux États-Unis. Sa fiche d’information commence par une phrase sinistre : « Aux États-Unis, autrefois considérés comme un modèle en matière de liberté de la presse et de liberté d’expression, les violations de la liberté de la presse augmentent à un rythme inquiétant. »
Il n’y a pas de presse libre sans un Julian Assange libre. Tant que le gouvernement peut poursuivre Assange pour avoir publié des informations véridiques dans l’intérêt du public, les poncifs de l’administration Biden sur les droits humains, les « fake news » et la propagande sont l’incarnation de l’hypocrisie.
Source originale : Salon, Ben Cohen
Traduit de l’anglais par Les-Crises
Photo: Alisdare Hickson – Wikimedia – CC 2.0
