Récemment, les États-Unis ont désigné la Chine comme leur principal ennemi et tentent de contrecarrer son essor économique et technologique. Les puces jouent un rôle essentiel dans cette lutte car elles constituent l’épine dorsale des performances économiques et militaires à l’ère numérique. Il est très douteux que les États-Unis réussissent dans leur entreprise.
La clé de l’avenir
La technologie est la clé de l’avenir. Elle est la base de la puissance militaire, d’une part, et de la productivité économique et de la compétitivité sur le marché mondial, d’autre part.
Dans ces deux domaines, les États-Unis avaient une position dominante et intouchable jusqu’à récemment. La Maison Blanche veut maintenir cette hégémonie à tout prix, mais la montée en puissance de la Chine menace d’y mettre un terme.
Selon le conseiller présidentiel américain pour la sécurité, M. Sullivan, “nous sommes confrontés à un concurrent déterminé à dépasser l’avance technologique des États-Unis et prêt à consacrer des ressources presque illimitées à cette fin”.
Les États-Unis ont donc désigné la République populaire de Chine comme leur principal ennemi et tentent de contrecarrer l’essor économique et technologique de ce géant asiatique.
Guerre des puces
Les semi-conducteurs et les puces (1) sont particulièrement visés à cet égard. C’est logique car la suprématie géopolitique pourrait dépendre de plus en plus des puces électroniques à l’avenir. Les puces sont des circuits intégrés qui constituent en quelque sorte le système nerveux des appareils électroniques.
Jusqu’au siècle dernier, la puissance militaire reposait sur des armes à feu, des navires de guerre, des avions de combat ou des missiles (nucléaires). À l’ère du numérique, les puces sont l’épine dorsale des performances économiques et militaires.
Selon James Mulvenon, expert en cybersécurité chinoise, “le Pentagone a décidé que les puces sont la colline sur laquelle il est prêt à mourir. L’industrie des puces est la dernière dans laquelle les États-Unis sont en tête, et c’est l’industrie sur laquelle tout le reste est construit.”
Début octobre 2022, la Maison Blanche a joint le geste à la parole. L’administration Biden a mis en place des contrôles d’exportation très durs qui entraveront sérieusement les tentatives des entreprises chinoises d’obtenir ou de fabriquer des puces informatiques avancées.
Sous Trump, les entreprises américaines n’étaient plus autorisées à vendre des puces à Huawei. Biden a maintenant étendu ces restrictions commerciales à plus de 40 entreprises chinoises, dont plusieurs fabricants de puces. La nouvelle mesure interdit effectivement à toute entreprise américaine ou non américaine de fournir à ces entreprises chinoises du matériel ou des logiciels dont la chaîne d’approvisionnement comprend des technologies américaines.
Les restrictions à l’exportation ne visent pas seulement les applications militaires, mais cherchent à bloquer par tous les moyens le développement de la puissance technologique de la Chine. La stratégie consiste à couper la Chine du reste du monde dans les chaînes d’approvisionnement en puces afin de lui refuser la possibilité de développer son industrie des puces au niveau national.
Paul Triolo, expert sur la Chine et les nouvelles technologies, décrit cette nouvelle initiative comme un “tournant majeur” dans les relations entre les États-Unis et la Chine. “Les États-Unis ont déclaré la guerre à la capacité de la Chine à promouvoir l’utilisation du calcul à haute performance à des fins économiques et de sécurité”.
À l’inverse, les États-Unis font tout ce qu’ils peuvent pour renforcer leur avance technologique. Le Conseil national des sciences et des technologies de la Maison Blanche, par exemple, vient de publier une “stratégie nationale pour la fabrication avancée” de 47 pages qui contient 11 objectifs stratégiques visant à accroître la compétitivité des États-Unis en termes de puces.
Au-delà de la géopolitique, l’industrie des puces est aussi un gros business. La capitalisation boursière des plus grandes entreprises de puces cotées en bourse dépasse désormais les 4 000 milliards de dollars. La Chine dépense plus pour l’importation de puces informatiques que pour le pétrole.
A la recherche d’alliés
Bien que Biden prétende être désireux de travailler avec ses alliés, cette guerre des puces n’émane que des États-Unis. Les experts admettent que si d’autres pays continuent à approvisionner la Chine, les restrictions pourraient alors avoir peu d’effet. La seule conséquence sera alors que les fabricants de puces américains manqueront le grand marché chinois.
Par le passé, les États-Unis ont déjà fait pression sur d’autres pays pour qu’ils cessent de fournir des produits de haute technologie à la Chine. Dans le domaine des puces, cela concerne principalement la Corée du Sud, le Japon, Taïwan et les Pays-Bas. Avec cette nouvelle mesure, les entreprises étrangères travaillant avec des technologies américaines sont désormais censées agir conformément aux restrictions américaines. Ils doivent demander l’autorisation des États-Unis au cas par cas.
Bien sûr, ces pays ne sont pas pressés de le faire, car la Chine est un client très important, sinon le plus important. Samsung, par exemple, est le plus grand fabricant de puces mémoire au monde. En partie à cause de la nouvelle mesure, cette entreprise sud-coréenne prévoit une baisse de 32 % de ses revenus. Il reste à voir si et dans quelle mesure ces pays chercheront et trouveront des échappatoires possibles.
Washington est particulièrement désireux d’entraîner Taïwan dans sa stratégie d’isolement. Taïwan représente 92 % des puces haut de gamme du monde. Pour la Chine, les importations en provenance de Taïwan sont vitales sur le plan économique et technologique.
C’est dans le contexte de cette guerre des puces qu’il faut considérer la visite provocatrice de Pelosi et d’autres politiciens américains à Taïwan. À la mi-septembre, le Sénat américain a approuvé un projet de loi prévoyant une aide militaire directe de 6,5 milliards de dollars pour l’île. Sur plusieurs fronts, Washington intensifie la pression contre la Chine.
Des chances de succès ?
Les puces sont le principal moteur de l’électronique. La Chine fabrique elle-même quelque 12 % de la production mondiale. Ce n’est en aucun cas suffisant pour son propre usage. Seul un sixième de ce dont elle a besoin en puces est produit dans le pays. En outre, elle n’est pas encore en mesure de produire les puces les plus avancées pour le moment.
En d’autres termes, le pays est fortement dépendant des importations en ce qui concerne les puces. Ceux-ci représentent environ 400 milliards de dollars par an. Si cet approvisionnement est compromis, cela signifierait non seulement une perte économique énorme, mais cela compromettrait aussi sérieusement le progrès technologique. En ce sens, les puces sont considérées comme le talon d’Achille de l’industrie chinoise.
Pour surmonter cette dépendance et rattraper son retard technologique, la Chine investit plus que tout autre pays dans cette industrie stratégique. Le pays a déjà fait de sérieux progrès dans un certain nombre de domaines. Par exemple, elle a réussi à produire une puce de 7 nanomètres (2). Cela la place juste une ou deux “générations” derrière les leaders du secteur à Taïwan et en Corée du Sud.
Mais malgré ces avancées, elle reste pour l’instant dépendante des importations de composants en provenance d’autres pays. (3) Elle ne souhaite pas en rester là. Mason, une importante société de conseil, a déclaré dans un récent rapport que la Chine pourrait être autosuffisante en matière de puces d’ici trois à quatre ans.
Quoi qu’il en soit, la stratégie restrictive des États-Unis incitera le gouvernement chinois à allouer encore plus de ressources et à continuer à s’améliorer dans ce développement. Asia Times donne l’exemple du blocage en 2015 de la fourniture par Intel de processeurs Xeon Phi haut de gamme aux fabricants chinois de superordinateurs. Un an plus tard, des chercheurs chinois ont développé eux-mêmes ces processeurs.
Par le passé, les États-Unis ont souvent réussi à rappeler les pays à l’ordre et à les faire rentrer dans le rang. Toutefois, il est très douteux que cela réussisse avec la Chine. D’ici à la fin de la décennie, nous saurons si la tentative des États-Unis d’étrangler l’industrie chinoise des puces aura réussi ou échoué.
1) Les semi-conducteurs sont des composants électroniques basés sur un matériau semi-conducteur. Une diode et un transistor sont des exemples de semi-conducteurs. On peut considérer les semi-conducteurs ou les semi-conducteurs, en quelque sorte, comme les éléments constitutifs des puces. Les puces sont des circuits intégrés, de petite taille. Ils font partie d’un ordinateur ou d’autres appareils électroniques. Dans les médias grand public, les gens ne font généralement pas la distinction entre les semi-conducteurs et les puces.
2) La société en question, SMCI, travaillerait actuellement sur des puces à 5 nanomètres encore plus avancées.
3) Par exemple, la Chine ne peut pas fabriquer de dispositifs semi-conducteurs avancés sans équipement de lithographie EUV d’ASML (Pays-Bas) et sans outils d’automatisation de la conception électronique (EDA) de Synopsis et Cadence (États-Unis) ou Siemens (Allemagne).
Source: dewereldmorgen
