La détention arbitraire de Léonard Peltier, qui dure depuis 46 ans, a été reconnue comme telle par les organisations nationales et internationales de défense des droits de l’homme. Son cas a été amené devant le Groupe de travail de l’ONU sur la détention arbitraire, qui a demandé sa libération aux États-Unis lors du 50e Conseil des droits de l’homme. Cependant, à ce jour, rien n’a changé dans la situation de Leonard Peltier.
El Clarín de Chile a pu rencontrer Jean Roach, Lona Knight et Carol Gokee, trois délégués du mouvement pour la libération de Leonard Peltier, lors de la 51e session du Conseil des droits de l’homme qui siège actuellement au siège des Nations Unies à Genève, Suisse. Dans ce conseil, ils ont réitéré la nécessité d’agir pour mettre fin à la détention injuste de Léonard Peltier. Cet activiste amérindien, a été condamné à deux peines à perpétuité dans une prison fédérale pour le meurtre présumé de deux agents du FBI lors d’une fusillade en 1975 dans la réserve indienne de Pine Ridge dans le Dakota du Sud. Emprisonné à l’âge de 32 ans, Léonard Peltier est aujourd’hui un vieil homme très fragile. Sa peine inconstitutionnelle, reconnue dans le monde entier comme une détention arbitraire, devient de facto une condamnation à mort.
L’environnement violent créé par le FBI sur la réserve de Pine Ridge au moment de l’arrestation de Peltier a été reconnu ces dernières années : le FBI a activement participé et financé une campagne secrète pour réprimer les activités de l’American Indian Movement (AIM), un groupe d’activistes attirant l’attention sur les violations des droits des traités fédéraux, la discrimination et la brutalité policière contre les Amérindiens. Les efforts pour obtenir la libération de Leonard Peltier ont été à plusieurs reprises contrecarrés par l’opposition du FBI, associée à l’incapacité du FBI à reconnaître son rôle à Pine Ridge. Malheureusement, pour le gouvernement des États-Unis, ces actions du FBI au milieu des années 1970 en territoire indigène semblent peu crédibles et cela n’aide pas à remettre en cause la situation de Leonard Peltier.
Nous aimerions vous interroger sur l’atmosphère créée par le FBI dans les années 1970 sur la réserve indienne de Pine Ridge. Nous voulions également savoir si le chef tribal de l’époque, Dick Wilson, était impliqué d’une manière ou d’une autre dans des agences gouvernementales ou comment il contribuait à cette atmosphère violente.
Dick Wilson était le créateur de l’escouade de voyous qui a reçu des armes automatiques et une assistance militaire du gouvernement des États-Unis pour se rendre à Wounded Knee. Tout a commencé en 1973, mais cela vaut la peine de considérer l’année 1975 : lorsque la fusillade a eu lieu le 26 juin, en moins d’une heure, la zone était déjà inondée de policiers, l’AI, qui était la police tribale, qui maintenant a changé de nom. Qui était Dick Wilson ? Le chef de la tribu, qui a déclaré qu’il allait se débarrasser des membres de l’AIM. Ainsi, tout homme qui avait les cheveux longs, ou qui croyait à la religion autochtone, à la religion traditionnelle, qui se rendait à la hutte de sudation ou participait à une cérémonie, devenait la cible de leurs voyous. Même ceux qui étaient considérés comme des sympathisants de l’AIM. Beaucoup l’étaient, surtout les grands-mères.
Pensez-vous que toute cette atmosphère violente créée par le FBI et la police privée de Dick Wilson (les GOONS), visait principalement à réprimer d’une manière ou d’une autre toute tentative de préserver et de conserver les traditions indigènes, une tentative de standardisation et d’occidentalisation des peuples amérindiens ?
Wounded Knee 73 était un mouvement spirituel qui est parti des internats et a fait pression sur l’Église catholique concernant l’éducation forcée des enfants autochtones. Puis l’American Indian Movement est revenu et a aidé à ramener les croyances parce que la religion indigène était toujours là, mais elle était cachée. Grâce à ce mouvement, nos croyances traditionnelles ont refait surface. Et c’était l’une des principales craintes du gouvernement : l’unification des peuples indigènes sous la spiritualité.
Le gouvernement a donc organisé l’assaut militaire sur Wounded Knee en 1973, puis a fourni à la police de Wilson des armes de qualité militaire. Lorsque les événements du 26 juin 1975 se sont produits, l’atmosphère quotidienne dans la réserve était régie par le droit des armes. Tout le monde devait avoir une arme à feu pour se protéger et souvent quelqu’un se faisait tirer dessus. Depuis Wounded Knee, nous avions que des armes à un coup de calibre .22, alors qu’eux (les GOONS) avaient des armes automatiques. Nous n’avions qu’eux pour nous protéger, eux ils avaient même des véhicules blindés, vous savez, des chars de guerre. Oui, il y a des photos de ça. Ainsi, lorsque le 26 juin est arrivé, le jour de la fusillade dans laquelle Leonard a été piégé, ils ont envoyé deux agents du FBI au ranch Jumping Bulls. Ces agents étaient en civil, sans insigne, sans uniforme. Et ils savaient que le climat de toute la réserve était délicat car ils vivaient selon la loi des armes. Alors on se demande pourquoi ont-ils fait ça ? Pourquoi ont-ils envoyé des véhicules sans identification ? Et ils ne portaient pas d’uniformes de police, pas même de costumes, vous savez, comme les agents du FBI en portent habituellement. C’est donc comme une question à laquelle nous ne pouvons pas répondre. Pourquoi ont-ils fait cela et aussi pourquoi sont-ils venus tirer ?
-Jean avait 14 ans et était là.-
-Oui, mon petit frère et moi étions là, mais la plupart d’entre nous avaient moins de 18 ans. Les adolescents et les adultes sont ceux qui ont payé pour cela.-
Leonard a été accusé du meurtre de deux agents du FBI, dont l’un a été abattu à bout portant, mais les études balistiques n’ont jamais confirmé ce fait.
Et prétendument, des agents du FBI poursuivaient un jeune homme accusé d’avoir volé une paire de bottes…
Oui, c’est ça. Et c’est une autre question de compétence parce que tout d’abord, le FBI n’est pas autorisé à accéder à notre territoire souverain, à détenir des membres tribaux, à moins qu’ils n’aient commis l’un des dix crimes les plus importants, comme l’enlèvement ou le meurtre. Le mobile doit être l’un des dix crimes principaux. Ainsi, le vol d’une paire de bottes de cow-boy n’est pas considéré comme tel.
De plus, cet événement s’est produit au Nebraska, dans un État au sud du Dakota du Sud. L’incident des bottes s’est produit dans un autre État. Et je voudrais ajouter quelque chose : c’est Dick Wilson, le chef de la tribu, qui a décidé de faire intervenir les maréchaux du gouvernement américain, le FBI, parce qu’il essayait de mettre sous ses pieds les ressources contenues dans la terre. Les Jumping Bulls étaient des autorités traditionnelles et Wilson avait besoin de leur signature pour transférer le terrain au gouvernement des États-Unis, qui était intéressé par l’extraction d’uranium dans cette région. En fait, à cette époque, ils voulaient construire un champ de tir, mais ils essayaient toujours d’obtenir ce terrain et les anciens ont approché le AIM en disant : « Nous avons besoin de votre aide, ils nous tuent ».
Ils ont tué plus de soixante-trois personnes à ce moment-là. Ils les ont agressés avec force, les ont maltraités, les ont chassés de la route dans leurs voitures, ont tiré sur des maisons et tué des enfants. Et puis l’American Indian Movement est venu les protéger.
Le jour même de la fusillade, Dick Wilson était à Washington, DC, transférant un tiers des quatre huitièmes de la réserve au gouvernement avec de fausses signatures. Donc, au fond, il s’agissait de la terre, de la cupidité. L’American Indian Movement a été classé comme groupe terroriste par Wilson. Donc, pour cette raison, le gouvernement américain est allé avec la grande milice, parce que soi-disant c’était un groupe terroriste, un groupe de guérilla. Mais ce n’était vraiment pas le cas.
Au FBI, c’était la période de l’ère J. Edgar Hoover pendant laquelle COINTELPRO, le programme de contre-espionnage, a été mis en place, en l’occurrence pour monter une campagne de diffamation contre l’American Indian Movement et faire croire que tous à Pine Ridge étaient militants, bien que ce n’était pas vrai. Leonard Peltier enseignait aux habitants de Pine Ridge le jardinage et les cérémonies. Leonard n’est en aucun cas un homme violent, mais il a protégé son peuple. Il donnerait sa vie pour son peuple. Et c’est pourquoi nous devons continuer à nous battre pour lui. Il est malade en ce moment. Et quand l’ONU a publié son rapport, nous avons dû venir et nous avons dû amplifier l’information. Nous avons dû faire de notre mieux pour que tous les dirigeants du monde s’avancent pour demander sa liberté.
Nous ne devrions même pas avoir à demander grâce. Cet homme aurait dû être disculpé il y a des années lorsque la loi sur la liberté d’information est sortie et que nous avons pu obtenir certains documents. C’est alors que nous avons eu la preuve qu’ils avaient retenu le rapport balistique et falsifié ces mêmes rapports pour condamner Leonard. Et je voudrais ajouter une chose de plus que, dans sa récente déclaration au président Biden, James Reynolds, le procureur américain, procureur de district superviseur, Evan Hultman, qui a emprisonné Leonard, a déclaré : « J’ai vécu avec ça pendant 45 ans. Et je dois vous dire que nous avons menti, nous avons utilisé une théorie après l’autre. Lorsqu’une théorie ne fonctionnait pas, nous en créions une autre. Nous l’avons fait et nous avons emmené cet homme en prison. Et ça suffit. Il doit être libéré. »
Il n’a jamais reçu de date de sortie. Alors en ce moment il est sur le point de mourir en prison alors qu’il a déjà purgé sa peine il y a plus de cinq ans. Si nous regardons le temps où il était en prison, la peine d’emprisonnement à perpétuité au moment de sa condamnation était de 17 ans et demi et il a été condamné à deux peines d’emprisonnement à perpétuité. Cela équivaut à 35 ans. Et puis il s’est enfui en Californie, à Lompoc, parce que le gouvernement l’a piégé pour attenter à sa vie. Ils ont demandé à un autre détenu de l’aider à s’évader, et ils allaient lui tirer une balle dans le dos parce qu’il attirait beaucoup l’attention des médias à l’extérieur de la prison. C’était le seul moyen d’arrêter Leonard. Cependant, le plan a échoué parce qu’ils n’ont pas distingué un indigène d’un autre. Alors ils ont tiré sur un autre et l’ont tué en pensant que c’était Leonard. Mais Leonard s’est échappé pendant cinq jours. Il a finalement été arrêté et a eu 7 ans de prison en plus de sa peine, alors il y a cinq ans, il aurait dû être libéré. Leonard se bat pour sa vie depuis 47 ans. Et il a des gens importants qui le soutiennent. Maintenant, notre coalition a réussi à rassembler des politiciens, des journalistes, des enseignants, des médecins, des avocats, des juristes, et aussi de nombreuses organisations travaillent avec nous.
Nous avons également lu sur les conditions de vie des Amérindiens aux États-Unis, en particulier dans la réserve indienne de Pine Ridge, encore aujourd’hui. Nous étions donc inquiets de lire qu’il y avait un nombre très élevé de pauvreté, d’alcoolisme et de suicide chez les adolescents. À ce jour, le gouvernement fait preuve de discrimination et il n’en fait pas assez. Pourriez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet et sur l’état des choses dans la réserve?
On parle de génocide, de colonisation, à ce jour. Vivre dans les réserves, c’est comme être en guerre, comme dans un camp de prisonniers.
Les réserves ne sont pas autonomes et le gouvernement ne nous apporte pas de la bonne nourriture : personne ici dans ce pays ne mangerait la nourriture qu’ils nous donnent. Et pas seulement ça, mais les drogues qu’ils ont apportées, ça détruit toute la communauté.
L’église est tout aussi toxique. Vous avez donc tous ces éléments avec lesquels plusieurs générations ont grandi. Par exemple, l’obligation d’envoyer les enfants dans des internats, par contre les grands-parents ne peuvent pas parler la langue ni pratiquer leurs coutumes, ce sont des abus. Nous avons entendu ce qui s’est passé au Canada et nous avons aussi des internats aux États-Unis. Lona est une survivante du pensionnat. Ils ont brisé sa famille. Donc, quand vous décomposez la famille, je veux dire, vous avez toute une génération qui n’a jamais pris soin de ses enfants parce qu’ils étaient en internat. C’est donc une véritable attaque visant l’effondrement du peuple, de la famille, des tribus. Et le résultat se voit dans les conditions actuelles des réserves indigènes.
Les familles ont donc été obligées d’envoyer leurs enfants dans ces internats.
C’est vrai, ils ont été ramassés de force à cinq ans et renvoyés à 18 ou 24 ans.
Les fonctionnaires de l’État venaient et emmenaient les enfants. Leonard lui-même a été emmené dans l’une de ces institutions. Il a été élevé par son grand-père et sa grand-mère, et lorsque son grand-père est décédé, sa grand-mère avait du mal à le nourrir, lui et ses frères et sœurs. Elle a donc appelé à l’aide et des fonctionnaires ont commencé à arriver dans des voitures du gouvernement. À neuf ans, Leonard savait ce qu’était une voiture du gouvernement, et quand ces voitures arrivaient sur la propriété, les enfants couraient parce qu’ils savaient qu’ils allaient être pris. Et un jour, ils n’ont pas entendu la voiture venir et ils les ont emmenés.
